Location Chiang Mai
Chiang Mai signifie « rose du Nord » en Thaïlandais. Il s’agit de la troisième plus grande ville du Royaume du Siam et elle est la capitale de la province du même nom. Elle se situe à 800 km au nord de Bangkok, sur les rives de la Ping à proximité des montagnes les plus hautes du pays. Avec plus de 250 000 habitants, la ville se modernise et attire de plus en plus d’expatriés ou d’investisseurs. C’est une des villes parmi les plus touristiques de Thaïlande, et beaucoup des visiteurs gardent un très bon souvenir de cette cité. Loin des plages de Pattaya, Phuket ou Ko Samui, Chiang Mai ne manque pas pour autant de charmes.
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Les avantages de la vie à Chiang Mai
Le coût de la vie est particulièrement bas à Chiang Mai et dans le Nord en général. La nourriture locale n’est réellement pas chère, ni la location d’hôtel ou de condominium. Bref, on peut réellement vivre avec peu d’argent si on le souhaite. La différence n’est pas énorme avec le reste de la Thaïlande, mais tout est quand même un peu moins cher qu’à Bangkok ou dans les stations balnéaires.
La gastronomie à Chiang Mai est réputée dans tout le reste du pays. C’est une cuisine à la fois raffinée et évidemment très épicée. Quoi qu’il en soit, on mange vraiment très bien dans les nombreux restaurants de la ville. Ne snobez pas la street food qui est une des meilleures de Thaïlande.
Les habitants du Nord respectent parfaitement le surnom de « pays du sourire » donné à la Thaïlande. Ils sont avenants, simples et agréables. Si dans le Sud, on peut sentir parfois que l’occidental est perçu comme un porte-feuille ambulant, ce n’est pas le cas ici. La barrière de la langue est évidemment présente, on parle encore moins anglais à Chiang Mai qu’à Bangkok, et il faudra se forcer à apprendre un peu de thaï pour se faire comprendre.
Le Nord-Ouest du pays est une très belle région. Les montagnes apportent un charme particulier aux environs et il y a de nombreuses balades, ou des treks dans la jungle à effectuer. On est également à proximité de Chiang Rai ou Pai qui sont des destinations de choix pour se plonger dans la culture de la région ou dans les paysages incroyables qu’elle offre.
Le climat est agréable à Chiang Mai, avec toutefois un taux d’humidité assez élevé. Il fait cependant souvent un peu plus frais qu’à Bangkok, et il y a ici un hiver avec des températures qui peuvent descendre jusqu’à 10 degrés en moyenne. Un bon moyen pour ne pas avoir chaud toute l’année, et se refraîchir pendant un mois ou deux.
Culturellement, Chiang Mai est une ville très vivante. Il y a de nombreux festivals, presque tous les mois, et ils sont toujours festifs et originaux. Festival de l’eau, de la fleur, des bougies flottantes, bref, de nombreuses occasions de se rassembler et souvent de s’amuser.
On trouve de nombreuses activités à Chiang Mai, et donc on s’ennuie difficilement. La vie nocturne est assez animée, avec beaucoup de bars et quelques clubs. On peut contempler de très nombreux temples, célèbres dans le pays, mais aussi visiter les zoos, se balader à dos d’éléphant, descendre les fleuves ou rivières en rafting, prendre des cours de cuisine ou de massage, et bien d’autres activités encore.
Les quartiers de la ville.
Chiang Mai offre réellement toutes les infrastructures, les activités et les services des grandes villes occidentales. C’est pourquoi elle attire autant d’expatriés ou de touristes. Tous les quartiers ont leurs propres avantages.
Le centre-ville
Il s’agit du vieux Chiang Mai. C’est un carré dessiné par les anciennes portes et les fortifications qui l’entourent. Évidemment, on trouve ici absolument tout, et c’est pour cela que les expatriés mais aussi les touristes cherchent à poser leurs valises en nombre dans ce centre-ville. Il y a de nombreux temples et des petites ruelles pleines de charme et étonnamment calmes par rapport aux artères principales de la ville.
Les loyers sont en revanche souvent plus chers pour des prestations pas toujours extraordinaires. Comme dans toutes les grandes villes, lorsqu’on souhaite être au centre, il faut payer le prix où revoir ses prétentions à la baisse. Quoi qu’il en soit, le prix de l’immobilier est évidemment bien moins cher que dans nos pays occidentaux et selon nos moyens on peut obtenir un condominium, un appartement ou une maison de ville à un prix relativement intéressant.
Le quartier Hang Dong
Ce district se trouve au Sud-Ouest du centre-ville. Juste après l’aéroport international. Il va jusqu’à Samoeng plus à l’Ouest, en suivant le versant Sud de la montagne Doi Suthep. C’est essentiellement la partie à proximité du centre-ville qui est ici intéressante, en tout cas pour l’immobilier. Il y a des logements résidentiels modernes avec de belles prestations pour des prix nettement plus bas qu’au centre-ville. C’est un très bon endroit pour s’éloigner un peu des nuisances de la ville tout en restant assez proche de toutes les commodités.
En s’éloignant du centre, on découvre un beau paysage de montagne où se mêlent les rizières. Dans le quartier se trouve le parcours de golf Hang Dong qui attire les amateurs du genre, mais surtout le marché artisanal Ban Tawaï qui est le plus grand du Nord du Pays. Ici on trouve de nombreux objets réalisés par les tribus des montagnes, mais aussi des meubles beaucoup plus modernes venus directement de la capitale.
C’est également depuis le quartier Hang Dong qu’on trouve le Grand Canyon de Chiang Mai, la plus grande piscine des environs, ou encore le Night Safari qui vous propose de découvrir de nuit, quelques animaux du Nord du pays.
Le quartier Saraphi
Au Sud-Est de Chiang Mai, Saraphi est un quartier important de la ville. Il s’est beaucoup transformé au cours des dernières années grâce à un développement économique important de toute la région. Des projets de développement urbains, avec de nombreuses résidences ont fleuri et beaucoup sont encore en cours de construction. Les prix des locations sont vraiment attractifs, avec des prestations vraiment supérieures à ce qu’on peut trouver au centre de la ville. Les expatriés sont de plus en plus nombreux à rejoindre ce quartier qui est en plus très bien desservi par un réseau routier développé et bien entretenu.
Au Sud du quartier le paysage tropical se mélange aux rizières, ce qui séduit les résidents qui y vivent. On trouve un autre parcours de golf très apprécié aussi bien des locaux que des joueurs étrangers qui se déplacent parfois jusqu’à Chiang Mai seulement pour jouer.
Le quartier Doi Suthep
Ce quartier portant le nom de la montagne sur laquelle il est intégré, surplombe toute la région et donc la ville de Chiang Mai. La vue est belle et impressionnante, et le quartier accueille une population plus aisée que la moyenne. Quelques résidences proposent des condominiums à des prix cependant très corrects pour des prestations intéressantes. Sur la rue Nimmanhemin, on trouve des boutiques et des bars branchés qui attirent notamment les jeunes universitaires qui étudient à l’université de Chiang Mai dans ce quartier Doi Suthep.
On trouve ici le magnifique temple Wat Doi Suthep qui se niche prés du sommet de la montagne, mais également le zoo de la ville ou encore la cascade Huai Kaeo. Il y a ici de nombreuses activités, dont évidemment des randonnées ou des treks qui connaissent un grand succès, mais aussi des sorties en VTT qui séduisent de plus en plus de monde. Bref, c’est un quartier moderne, avec une vue magnifique, qui a forcément beaucoup d’atouts pour séduire.
Le coût de la vie à Chiang Mai
Comme je l’explique un peu plus haut, le coût de la vie est évidemment un des atouts de la vie à Chiang Mai. Les salaires moyens des Thaïlandais étant moins élevés dans le Nord que dans la capitale, les prix sont forcément moins hauts sur la plupart des produits locaux. Les marges des vendeurs sont également moins grandes, et donc on peut vraiment, si on le souhaite, vivre très bien avec peu d’argent. La nourriture n’est vraiment pas chère du tout, en tout cas si on se cantonne aux restaurants locaux. Idem, si on achète des fruits et légumes de la région, on mange très bien pour quelques euros.
Les marchés sont nombreux et adaptés au niveau de vie des Thaïlandais, ce qui fait que l’expatrié possède généralement un pouvoir d’achat relativement important.
Le budget pour la location d’un logement à Chiang Mai
Bien sûr, tout va dépendre du temps resté sur place, de la localisation du logement et de la superficie nécessaire. Il n’y a pas vraiment de prix au m² comme on peut le voir en France, puisque la qualité du bien ainsi que les prestations vont faire grandement fluctuer le coût total. Quoi qu’il en soit, il y a des offres pour réellement tous les budgets. On peut par exemple dénicher en dehors du centre-ville, des condominiums tout équipés pour 6 000 bahts par mois (150€ environ), et même des maisons de plus de 100 m² avec un peu de jardin pour moins de 20 000 bahts par mois (500€ environ).
À l’inverse, on trouve aussi des villas de luxe avec 5 ou 6 chambres et une grande piscine entre 150 000 et 200 000 bahts par mois (entre 3 500€ et 5 000€). Il y a en vraiment pour tous les goûts et surtout pour tous les budgets. Quoi qu’il en soit, pour le même prix, vous aurez un logement bien meilleur que celui que vous pourriez avoir en France dans une grande ville.
Comment se déplacer à Chiang Mai
Les moyens de transport sont comme partout en Thaïlande, relativement nombreux. Il n’y a aucune difficulté à se déplacer à moindre coût dans toute la ville. Depuis l’aéroport, il y a un service de taxi unique qui facture la course à 150 bahts. On trouve également un bus public, moins rapide et qui fait plusieurs arrêts, mais qui ne coûte que 15 bahts.
La location d’une moto ou d’un scooter est probablement la meilleure solution. Les tarifs sont très corrects, entre 150 et 250 bahts par jour pour un scooter et jusqu’à 1 500 bahts pour des motos plus puissantes, jusqu’à 650 cm³. Vous pouvez négocier la location au mois, généralement c’est beaucoup plus avantageux, environ 3 000 bahts pour un scooter. Pensez à vous renseigner sur l’assurance. Généralement, elle est proposée à 50 bahts par jour, mais il est préférable de connaître la police d’assurance pour savoir pour quoi vous êtes couvert. Il y a généralement une franchise en cas d’accident, ou en cas de vol à prendre en compte.
Les tuk-tuks ou les songtéos sont nombreux en ville. Le tuk-tuk est privé, et il faut négocier le prix pour chaque course, et surtout bien penser à demander avant de partir pour ne pas payer trop cher à l’arrivée. Il faut compter généralement environ 30 bahts par kilomètre. Le songtéos est un taxi collectif. Il y a deux bancs à l’arrière de cette espèce de pick-up qui peut accueillir un bon nombre de passagers. Le prix de la course est compris entre 10 et 40 bahts selon la distance de votre course. Généralement, le songtéo, comme un bus de ville, suit toujours le même parcours. Une sonnette à l’arrière vous permet de lui signaler votre arrêt.
Les taxis sont beaucoup moins nombreux à Chiang Mai qu’à Bangkok, et il faut parfois insister longtemps pour que le chauffeur ouvre son compteur. Très souvent, il faudra négocier le prix de la course. Pour une course en ville, vous ne payerez généralement pas plus de 150 bahts. Pour les touristes, vous avez la possibilité de réserver un taxi pour la journée. Il vous amènera alors d’un temple à un autre, en passant par les marchés ou les points clés de la ville.
Enfin, les Samlos (vélos-taxis) sont encore présents à Chiang Mai, même s’ils commencent à se faire rare. C’était un moyen de transport très utilisé dans les années 80, et les chauffeurs n’ont pas changé de métier… Ainsi, ils sont souvent assez âgés et donc les touristes sont presque gênés de franchir le pas et de demander une course. Pour autant, ils ont besoin de travailler, et personne ne vous jugera. C’est un moyen pour le moins dépaysant de se balader dans la ville, en revanche il ne faut pas être pressé.
